모든 것이 무너졌을 때, 우리를 일으켜 세운 한 장의 카드

우리 부부는 몇 달 동안 SNAP 혜택, 즉 푸드 스탬프를 받았다. 그리 부끄러운 일도 아니었지만, 자랑스러운 일도 아니었기에 우리는 그 사실을 아무에게도 말하지 않았다.

 

그 일은 약 20년 전, 내가 교통사고로 거의 목숨을 잃을 뻔한 사고 이후였다. 나는 두 달 동안 혼수상태에 빠졌고, 이후 오랜 기간의 재활 치료를 거쳐 지체 장애인으로서 살아가는 법을 배워야 했다. 당시 나는 보험조차 없었다. 그 사고는 모든 것을 앗아갔다.

 

한 사회복지사(Social Worker)의 도움으로 SNAP 혜택을 신청할 수 있었다. 한 달에 몇 백 달러가 들어 있는 카드로, 오직 음식 구매에만 사용할 수 있었다. 큰돈은 아니었지만, 우리 부부에게는 엄청난 도움이 되었다.

 

결국, 지역 사회의 도움과 얼마 후 받기 시작한 사회 보장 연금 덕분에 나는 다시 일어설 수 있었고 더 이상 SNAP 혜택이 필요하지 않게 되었다. 그 혜택은 모든 것이 무너졌을 때 우리 부부가 생존할 수 있도록 도와주었다.

 

오늘날, 약 4,200만 명, 즉 미국인 8명 중 1명이 여전히 푸드 스탬프에 의존하고 있다. 많은 사람들이 그 사실을 말하지 않는다. 그저 살아남기 위해 최선을 다하고 있을 뿐이다.

 

SNAP 같은 프로그램은 굶주림과 희망 사이의 차이를 만들어낼 수 있다.

 

정부가 셧다운되면서 수백만 명의 혜택이 삭감되었다는 사실이 마음 아프다. 이렇게 풍요로운 나라에서 사람들이 음식 없이 지내고 있다는 것이 믿기지 않는다.

 

나는 그러한 혜택이 곧 재개되기를 바란다. 비록 충분하지는 않을지라도, 그것은 모든 것이 무너질 때 사람들에게 버틸 수 있는 힘을 주기 때문이다.