동방 박사의 선물

‘동방 박사의 선물(The Gift of the Magi)’은 오 헨리가 1905년에 발표한 단편 소설이다.

유명한 소설이라 줄거리와 결말은 잘 알려졌지만, 내용을 간단히 소개하면 다음과 같다.

 

    “‘제임스 딜링햄 영’ 부부에게는 두 사람 모두 대단히 자랑스러워하는 두 가지가 있었습니다. 하나는 남편 짐(=제임스의 약칭)이 할아버지와 아버지로 이어지며 물려받은 금시계였고, 다른 하나는 아내 델라의 길고 아름다운 머리카락이었습니다.”

​   그런데 귀중한 금시계에는 시곗줄 대신 낡은 가죽끈이 묶여 있어서 남편은 시계를 꺼낼 때마다 부끄러워했다. 아내는 아름다운 머리카락을 손질할 때 쓸 고급 빗 세트를 갖고 싶어 했다. 가난한 그들은 크리스마스에 서로에게 줄 선물을 마련하기 위해 남편은 금시계를 팔았고, 아내는  머리카락을 잘라서 팔았다. 남편은 아내가 오랫동안 갖고 싶어 한 거북의 등껍질과 가장자리가 보석으로 장식된 아름다운 빗 세트를 샀고, 아내는 남편에게 검소하면서도 품격 있는 백금 시곗줄을 샀다.

 

어릴 적에 이 소설을 읽고는 선물 마련을 위해 소중한 것을 아낌없이 포기한 이들 부부의 이야기를 읽고 마음이 참 아렸다. 잘린 머리카락이야 다시 자라겠지만, 팔린 소중한 금시계는 어쩐다? 시계 없는 시곗줄이 무슨 소용이 있담. 선물을 마련하기 전에 상의했더라면 좋았을걸. 하기야 받을 선물이 무언지 미리 알고 기다리면 셀렘이 없겠지.

 

이 소설은 이렇게 마무리된다.

“똑똑한 요즘 사람들에게 남기고 싶은 제 마지막 당부는 이렇습니다. 이들 두 사람이야말로 이제껏 선물을 주어본 모든 이들 가운데서도 가장 현명한 사람들이라고. 더 나아가 선물을 주고받은 적이 있는 모든 이들 중에서도 가장 지혜로운 사람들이라고. 세상 어디에서도 가장 현명한 사람, 이들이야말로 진정한 동방박사들입니다.”

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성경에 나오는 동방박사들이 바친 예물에 관한 구절은 이렇다.

“그리고 그 집에 들어가 어머니 마리아와 함께 있는 아기를 보고 땅에 엎드려 경배하였다. 또 보물 상자를 열고 아기에게 황금과 유향과 몰약을 예물로 드렸다.” (마태 2, 11)

 

동방박사들이 바친 황금, 유향, 몰약은, 예수님께서 참 하느님이시자 참 사람이시며, 하늘과 땅의 왕이심을 의미한다. 이들이 바친 선물은 영적인 상징으로 큰 의미가 있지만, 실용적으로도 성 가족에게 큰 쓸모가 있었을 것이다. 우선 황금은 경제적인 걱정을 덜어주어 성 가족, 특히 가장인 요셉에게 힘을 줄 것이고, 유향은 아기 예수의 위생 관리에 도움을 줄 것이며, 몰약은 산모인 마리아의 구급약으로 요긴하게 사용될 테니 동방박사들은 성 가족에게 가장 필요한 선물을 바친 셈이다.

 

나는 동방박사의 예물처럼 완벽한 선물을 준비한 적이 있었을까?

한국에 있는 가족에게 경조금으로 약간의 현금을 보낸 건 손가락으로 꼽을 정도로 몇 번 되지 않았지만,  그마저 송금 절차가 번거로워서 꽃으로 퉁친 적도 몇 번 있었는데, 그게 인사를 차리는 것이긴 했어도 정을 나타내기에는 부족했다고 생각한다. 나도 꽃을 선물로 받으면 ‘차라리 그 돈으로 와인이나 보내주면 좋았을 걸’이라고 생각하며 아쉬워하고, 현금을 선물로 받으면 필요한 물건을 살 때 보탤 수 있어서 편하고 좋기는 하지만, 물건을 선물로 받아서 포장을 뜯을 때의 설렘을 느낄 수 없었으니 한국에 있는 가족도 마찬가지였을 것이다. 그래도 외국으로 물건을 보낼 때의 경비와 운송에 따르는 번거로움을 생각하면 현금이 편리하기는 하다.

 

두 딸과, 두 사위, 외손자 둘과 외손녀 둘의 생일이나 결혼기념일 그리고 크리스마스가 다가오면 그들에게 적당한 게 무엇인지 고민하는 게 쉽지 않다. 아이들이 어릴 적에는 나이와 성별에 맞는 장난감 목록에서 고르면 되니까 선물 고르기가 그리 어렵지 않았다. 그런데 한 살, 두 살 나이 먹어 가니까, 장남감보다는 학습 교재와 책 등으로 범위가 넓어지니 선물 고르기에 시간이 오래 걸리고, 기껏 아이들에게 고른 선물이 아이 엄마에게 마음에 들지 않는 문제가 생기곤 했다.   

 

두어 해 전까지는 수많은 레고블록 중에서 한 가지를 골라서 보내면 무난한 선물이었던 게 과학 공작품이나 책으로 선택 범위가 넓어지니 선물 고르기가 머리 아픈 작업이 되어 버렸다. 얼마 전 큰 외손녀에게 영문 소설 King Sejong을 보냈다가 큰딸에게 핀잔받았다. 큰딸이 책 내용이 외손녀에게 적절한지 점검하려고 책 앞부분을 읽어보았더니 세종 임금이 동침할 여인을 선택하는 얘기가 나오기에 책을 치워두었다고 했다. 나중에 나올 한글 창제에 관한 얘기가 유익하기는 하겠지만, 어쩐지 찜찜하다는 게 큰딸의 생각이었다.

 

몇 번의 시행착오를 거쳐 이제는 아예 선물 목록을 딸들에게 미리 보내서 선택하게 하거나 아니면 받고 싶은 선물 목록(=Wish List)을 받아보기도 한다. 나이 든 아이들에게는 편하다는 이유로 도서 상품권을 보내거나 현금을 보내는 걸로 바뀌었지만, 아무래도 선물을 고르는 재미도 없어지고 아이들의 설렘도 줄어든 것 같아서 서운하다.

 

아무래도 나는 완벽한 선물을 골라 줄 동방박사라는 도우미가 필요한가 보다.

 

(2023년 2월 1일)